Accompagner les tout-petits sur le chemin du langage

Il est 11 h 15 au multi-accueil de l’Orée des Pins, quartier Bellevue. Dans la salle à manger, les enfants s’installent autour des tables. « Savez-vous ce que nous allons manger aujourd’hui ? » demande Armèle, agent de restauration. Le menu du jour se décline en images et en mots. « Chaque moment du quotidien est une occasion de parler, de nommer, de montrer », explique Anne-Gaëlle Cuguen, responsable du multiaccueil.
Mettre ses chaussures, se laver les mains, attendre son tour : des gestes aux émotions, tout est verbalisé.

Dans les 7 structures municipales de la petite enfance, l’apprentissage du langage n’a rien d’anecdotique. On y accompagne, aux côtés des parents, les enfants de 0 à 3 ans, du babillage aux premiers mots. « Ce travail, souvent peu reconnu, est une mission à part entière de nos équipes composées de professionnels de santé et de la petite enfance », rappelle Amélie Crabit, responsable du service Enfance et Famille.

Pour affiner leurs pratiques, elles ont récemment participé à une journée pédagogique sur le langage et l’oralité, aux côtés du Dr Lamour, référent santé et accueil inclusif des établissements d’accueil jeune enfant de la Ville et deux orthophonistes.

L’enjeu est de taille : en matière de langage, les écarts se creusent tôt, avant même l’entrée à l’école. « Pour certains, l’accueil collectif est un véritable levier d’acquisition du langage, souligne le Dr Lamour qui rappelle qu’en moyenne, le vocabulaire des enfants accueillis en crèche ou chez une assistante maternelle est plus diversifié. »

Pour y contribuer, les professionnels multiplient les portes d’entrée vers le langage : livres, chansons, jeux, marionnettes et même des sessions de jardinage. « L’observation est au cœur de nos pratiques, explique Delphine Le Borgne, responsable du Pôle Petite enfance. Cela permet d’ajuster au mieux notre accompagnement quel que soit le mode de communication des enfants ou leur langue maternelle. »
Le bilinguisme n’est pas un frein. « Le cerveau du jeune enfant est extrêmement plastique, indique le Dr Lamour. À ces âges, ils peuvent apprendre plusieurs langues ! »

En première ligne, les équipes jouent aussi un rôle de prévention. Lorsqu’elles repèrent d’éventuelles fragilités ou difficultés, elles peuvent s’appuyer sur les conseils d’une psychologue et proposer aux familles une rencontre avec le Dr Lamour qui les orientera, si besoin, vers des spécialistes.
Si, sur le terrain, on note, au fil des ans, des troubles de l’attention plus marqués, aucune tendance nette ne se dégage. La faute aux écrans ? Pour le médecin référent, pas de culpabilisation, mais un rappel clair des connaissances actuelles : avant 3 ans, les écrans n’apportent rien au développement du langage. Le cerveau du tout-petit a besoin de parole et d’interactions avec son environnement pour faire ses premiers pas… sur le chemin du langage.