Un été dans les colos herblinoises

Notre-Dame-de-Monts, 10h30. Sur la plage, Simon, Sacha, Ferdinand, Najem et leurs camarades, tous âgés de 10 à 12 ans, sortent de l’eau à regret. Ils viennent de vivre leur première sortie en catamaran et auraient volontiers prolongé l’aventure.

Il est déjà l’heure pour ces 19 jeunes Herblinois et Herblinoises de regagner leur camping, niché au cœur d’une forêt domaniale, à quelques centaines de mètres à peine de l’océan. Pendant dix jours, ils vont vivre au rythme des activités nautiques, des grands jeux, de l’accrobranche, des veillées, des repas préparés ensemble… et d’une vie quotidienne sans les parents.

« Nous proposons des séjours adaptés à chaque âge, de 5 à 12 ans, explique Rachel Féron, chargée du pilotage des séjours à la Ville. L’objectif est que chaque enfant puisse vivre une expérience de vacances collectives dans des conditions adaptées à son rythme et à ses besoins. Quand la demande est faite, nous faisons en sorte de permettre à des binômes de copains ou de copines de participer au même séjour. Cela peut faciliter un départ. »

Certains découvrent l’expérience pour la première fois : première nuit loin de la maison, un quotidien partagé avec de nouveaux camarades, etc. Pour d’autres, partir en colo est devenu une tradition. « C’est ma quatrième colo, peut-être même la cinquième », rapporte Suzanne, 12 ans. Idem pour Armand qui vit son sixième séjour.

Les motivations sont diverses. « Je fais des choses que je n’aurais pas faites avec mes parents. Comme le catamaran, s’enthousiasme Simon, qui ne semble toujours pas remis de l’expérience. Quelques jours sans mes frères et sœurs, ça fait du bien. »

Pour Thibault, l’essentiel est ailleurs : « À la colo, on n’est pas enfermés chez nous. On fait plein de choses et on se fait de nouveaux copains. » Lui est pourtant arrivé avec un ami. Mais très vite, les petits groupes s’ouvrent. Les quatre animateurs y veillent. « On les accompagne pour qu’ils prennent confiance en eux et trouvent leur place dans le groupe », souligne Audrey Lucas, directrice de séjour et responsable éducative à l’école de la Crémetterie, le reste de l’année.

Si les vacances riment avec détente, elles sont aussi un bon terrain d’apprentissage. « Ici, ils apprennent à faire autrement, explique Audrey Lucas. Ranger sa tente, respecter les horaires, participer aux tâches de la vie quotidienne, préparer le repas, faire la vaisselle… »

Dans cette petite société éphémère, tout n’est d’ailleurs pas toujours simple. Des désaccords peuvent surgir, des affinités se créer ou se défaire. Les équipes d’animation jouent alors un rôle essentiel pour accompagner les échanges, aider chacun à trouver sa place et rappeler les règles du vivre-ensemble.

Depuis plus de 40 ans, la Ville de Saint-Herblain organise des séjours, adaptés aux différentes tranches d’âge, avec une ambition : permettre au plus grand nombre d’enfants de partir en vacances. Les tarifs sont calculés selon le quotient familial afin que le coût ne soit pas un frein au départ. Les équipes municipales accompagnent également les familles dans leurs démarches d’inscription.

Alors que les colonies de vacances connaissent un recul de leur fréquentation à l’échelle nationale, les séjours herblinois continuent de séduire. « Le taux de remplissage se situe entre 96 et 98 %, souligne Rachel Féron. Notre enjeu est désormais de faire connaître ces séjours à un public encore plus large, pour que davantage d’enfants puissent vivre cette expérience. »