Les associations entre héritage et défis nouveaux

« Pourquoi Madagascar est pauvre ? »; lance Adèle, 10 ans, en levant la main. Autour d’elle, une dizaine d’élèves participe à l’atelier animé par l’association Madagascar Solidev dans une salle décorée de vanneries et de tissus colorés. Jean-Paul et Brigitte, bénévoles, sensibilisent les enfants à la solidarité internationale, dans le cadre du festival des solidarités Festisol. Les enfants découvrent l’accès difficile à l’eau, la déscolarisation, les cyclones qui emportent tout. Les questions fusent.

À travers les paniers, chapeaux et boîtes fabriqués par les artisanes malgaches, le quotidien d’un pays lointain devient concret. Créée en 2002, Solidev soutient une coopérative de femmes qui vivent de la vannerie. « Elles fixent elles-mêmes leurs prix et nous revendons leurs objets dans des marchés, nous n’ajoutons aucune marge, raconte Jean-Paul. Tout leur revient : pour vivre, scolariser, se nourrir. » L’association apporte aussi des aides d’urgence et soutient la construction d’équipements scolaires.

Près d’une trentaine d’associations sont inscrites au Carré international. La structure, installée au Carré des services, a pour objet de « de promouvoir la citoyenneté internationale et de soutenir les associations », explique Cynthia Massin, chargée de projets interculturels et internationaux.

Parmi ces dernières, beaucoup se consacrent à l’éducation et à l’enfance. Des associations historiques telles qu’Avenir Jeunes Bethléem avec le parrainage d’élèves en Palestine ou Partage Région Nantaise, qui agit en soutien à la scolarisation d’enfants en situation de handicap au Liban.

Mais aussi de plus récentes, comme Dioka Dioki, fondée en 2019 par Kadiatou, qui collecte fournitures, jouets et matériel éducatif pour des enfants mauritaniens. « J’ai toujours adoré l’école. Voir des enfants déscolarisés et être mariés parce que leurs parents n’ont pas les moyens de subvenir à leur éducation, ça me révolte », témoigne Kadiatou, qui a vécu en Mauritanie. « Je me suis alors demandée : qu’est-ce que je peux faire à mon échelle ? ». Les bénévoles d’Amitiés Godaguène, eux, s’investissent dans la santé.

L’association soutient le village sénégalais de N’Diaganiao (avec lequel la Ville de Saint-Herblain est jumelée) depuis plus de 30 ans en contribuant à l’installation d’un dispensaire médical, à l’accès aux médicaments, à des logements pour les soignants. Santé, éducation, artisanat, soutien d’urgence : les actions sont diverses, mais les inquiétudes souvent communes.

À Saint-Herblain comme ailleurs, beaucoup d’associations voient leurs bénévoles vieillir. Certaines affichent une moyenne d’âge autour de 70 ans. « Attirer des jeunes est devenu un enjeu vital », reconnaissent plusieurs responsables qui souffrent d’un manque d’expertise en communication et du renouvellement des pratiques bénévoles, aux engagements plus ponctuels. « Nos méthodes anciennes ne suffisent plus. Par exemple, les buvettes et fêtes de quartier ne rapportent presque rien », observe François Corbineau, président d’Avenir
Jeunes Bethléem. Les dons diminuent également. En cause : baisse du pouvoir d’achat, diminution de certaines aides locales, arrêt de financements internationaux majeurs…

L’USAID, agence américaine de développement, a en effet vu son financement gelé par Donald Trump, début 2025. « Depuis sa suppression, il y a eu une pénurie de médicaments au Sénégal et la demande d’aide s’est accrue », témoigne Danielle Berthier, présidente de l’association Amitiés Godaguène. Pour faire face à ces défis, certaines structures multiplient les leviers d’action.

L’association Nurkid Protect, créée en 2020 par trois soeurs herblinoises, investit le champ de l’insertion, de l’inclusion et de l’accompagnement des jeunes du local à l’international (construction d’une école inclusive au sud du Maroc). Pour la Ville, ces associations constituent un pilier. « Elles sont très actives et présentes dans nos événements. Elles font vivre les liens internationaux de Saint-Herblain », souligne Farida Rebouh, adjointe aux Solidarités et Affaires sociales, aux Relations internationales et à l’animation socioculturelle du territoire. Le travail de ces associations rappelle qu’à Saint-Herblain, la solidarité internationale n’est pas seulement un idéal : elle reste un engagement vivant.